এশিয়ান গেমস ২০২৬ কাবাডি: থাইল্যান্ডের প্রথম পদক, পাকিস্তানের পদকহীন ফেরা আর বাংলাদেশের স্কোর-ডিফারেন্স যন্ত্রণা

গতরাতে বারিশালের বারান্দায় বসে ফোনের স্ক্রিনে গ্রুপ পর্বের শেষ হিসাবটা মেলাতে গিয়ে একটা জোড়া সংখ্যা আমাকে থামিয়ে দিল। বাংলাদেশ চার ম্যাচে দুটি জিতেছে। চাইনিজ তাইপেইও চার ম্যাচে দুটি জিতেছে। একই সংখ্যা, অথচ একটি দল সেমিফাইনালের টিকিট হাতে নিয়ে মাঠ ছাড়ল, আরেকটি দল ছাড়ল শুধু ব্যাগ নিয়ে। পার্থক্যটা ঠিক করে দিল স্কোর ডিফারেন্স। আমি ২০১৭ সালে বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র থাকতে বারিশাল থেকে একটি ফেসবুক পেজ চালু করেছিলাম, সেদিন জানতাম না, খাতার যোগ-বিয়োগ একদিন আমার নিজের অঞ্চলের খেলোয়াড়দের জন্য মাঠের যেকোনো ট্যাকলের চেয়ে কঠিন হয়ে দাঁড়াবে। কাবাডিতে হার সাধারণত তিন সেকেন্ডে ঘটে — একটি রেইড, একটি ট্যাকল, একটি শ্বাস। এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর গ্রুপ পর্বে বাংলাদেশের হারটা ঘটল অন্য জায়গায়। দুই জয়ে তৃতীয়।

কাবাডি ইভেন্টটি হচ্ছে জাপানে, আর সেপ্টেম্বরের ২৬ তারিখে পুরুষদের স্বর্ণপদক ম্যাচ। গ্রুপ পর্ব শেষ, চার সেমিফাইনালিস্ট চূড়ান্ত। গ্রুপ এ-র শীর্ষে ভারত, তাদের পাশে চাইনিজ তাইপেই। গ্রুপ বি-র শীর্ষে ইরান, তাদের পাশে থাইল্যান্ড। চার দলের পদক নিশ্চিত; বাকিরা এখন শুধুই হিসাবের মানুষ। গ্রুপ পর্বের চতুর্থ দিনটি ছিল এমন এক দিন, যেদিন পয়েন্ট টেবিল হঠাৎ খুব সহজ হয়ে গেল।

দিনের প্রথম ম্যাচে ইরান থাইল্যান্ডের জয়ের ধারাটা ৮৩-২৭ ব্যবধানে ভেঙে দেয়। এরপর আয়োজক জাপান কোরিয়া প্রজাতন্ত্রকে ৬২-৩৫ হারিয়ে নিজেদের অভিযান জয়ে শেষ করে। পরের ম্যাচে ভারত ৩৭-২১ ব্যবধানে চাইনিজ তাইপেইকে হারায়, কিন্তু তাইপেই ব্যবধানটি যথেষ্ট কম রাখে — সেমিফাইনালের টিকিটটা তারা বুকের মধ্যে নিয়েই মাঠ ছাড়ে। সন্ধ্যার সেশনে নেপাল শেষ পর্যন্ত একটি ম্যাচ জেতে, মালয়েশিয়াকে ৭৩-৫২ হারিয়ে। শেষ ম্যাচে ইরান পাকিস্তানকে ৫১-৩০ হারায়, আর সেখানেই পাকিস্তানের পদকের স্বপ্ন থেমে যায়।

গ্রুপ এ-র শীর্ষে ভারত, চার ম্যাচে চার জয়, এখন পর্যন্ত স্বর্ণপদকের সবচেয়ে বড় দাবিদার। ঠিক পেছনে চাইনিজ তাইপেই, যারা টানা দ্বিতীয়বার এশিয়ান গেমসের কাবাডিতে পদক নিশ্চিত করল। বাংলাদেশ তৃতীয় — চার ম্যাচে দুটি জয়, সেমিফাইনালের জায়গাটি হাতছাড়া হলো খুব সামান্য ব্যবধানে। জাপান চতুর্থ, তারাও চার ম্যাচে দুটি জিতেছে; আয়োজক দলটি টুর্নামেন্টজুড়ে কাবাডির চমৎকার একটি রূপ দেখিয়েছে এবং আগামী বছরগুলোয় শীর্ষ জাতি হয়ে উঠতে পারে। তলানিতে কোরিয়া প্রজাতন্ত্র, একটিও জয় নেই, চার ম্যাচে চার হার।

গ্রুপ বি-তে প্রত্যাশামতোই শীর্ষে ইরান, তারাও চার ম্যাচে চার জয়। দ্বিতীয় স্থানে থাইল্যান্ড, যারা এশিয়ান গেমসের কাবাডিতে নিজেদের ইতিহাসে প্রথমবার পদক নিশ্চিত করেছে, গ্রুপ পর্ব শেষ করেছে চার ম্যাচে তিন জয়ে। তৃতীয় স্থানে পাকিস্তান, বাদ পড়েছে। এশিয়ান গেমসের কাবাডিতে এবারই প্রথমবার পাকিস্তান পদক ছাড়া ঘরে ফিরছে। চতুর্থ স্থানে নেপাল, চার ম্যাচে এক জয়, সেটাও এসেছে লিগ পর্বের শেষ দিনে। পয়েন্ট টেবিলের একেবারে তলায় মালয়েশিয়া, একটিও জয় নেই।

ইরানের ৮৩-২৭ আর ৫১-৩০ — এই দুই স্কোর আসলে একই বাক্যের দুই প্রান্ত। থাইল্যান্ড আর পাকিস্তান, দুটোই নিজেদের গ্রুপে ভালো দল, অথচ দুটোই ইরানের সামনে ধসে পড়েছে বিশ পয়েন্টের ব্যবধানেও না পৌঁছে। ইরানের রেইডিং ইউনিট ম্যাচের প্রথম দশ মিনিটেই ব্যবধান তৈরি করে ফেলে, তারপর বাকি সময়টা হয়ে যায় সময় কাটানোর ব্যাপার। আমার দেখা এশিয়ান গেমসের কাবাডিতে ইরানের এই ছাপ নতুন নয়; দ্রুত এগিয়ে যাওয়া, তারপর ডিফেন্সিভ লোনা আর ধীর রেইড দিয়ে প্রতিপক্ষকে শ্বাস নিতে না দেওয়া। গ্রুপ পর্বের ফল বলছে কাবাডির পদক-মানচিত্র প্রসারিত হয়েছে আড়াআড়িভাবে, খাড়াভাবে নয়। মাঝের স্তরে এখন সত্যিই অনেক দল — কিন্তু উপরে যে দুটি দাঁড়িয়ে আছে, তাদের কার্নিসে এখনো কেউ হাত রাখতে পারেনি।

পাকিস্তানের পদকহীন ফেরাটা এই টুর্নামেন্টের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ তথ্য, আর সবচেয়ে কম আলোচিত। কাবাডির ইতিহাসে পাকিস্তান নামটা প্রায় সবসময়ই শেষ চারের আশপাশে থাকত; এবার তারা থেমে গেল গ্রুপ পর্বেই, তাও আবার এমন এক গ্রুপে যেখানে দুই নম্বরে উঠে গেল থাইল্যান্ড — একটি দল, যার কাবাডি প্রোগ্রাম দশ বছর আগেও এতটা দৃশ্যমান ছিল না। এটা কোনো এক ম্যাচের খারাপ দিন নয়। এটা হলো সেই দীর্ঘ নীরব ক্ষয়, যেটা ঘটে তখন, যখন কোনো ফেডারেশন নিজের ঘরোয়া লিগ, কোচিং চেইন আর বয়সভিত্তিক পাইপলাইনে বিনিয়োগ বন্ধ করে দেয়।

থাইল্যান্ডের প্রথম পদকটুকু ঠিক উল্টো দিক থেকে একই গল্প বলে। চার ম্যাচে তিন জয় একটি নতুন কাবাডি জাতির জন্য ছোট কৃতিত্ব নয়। কিন্তু তাদের একমাত্র হারটি এসেছে ৫৬ পয়েন্টের ব্যবধানে। এই ব্যবধানটাই থাইল্যান্ডের সেমিফাইনালের আসল পরীক্ষা ঠিক করে দিয়েছে: ইরান বা ভারতের সামনে তারা কত পয়েন্টে টিকতে পারে, সেটাই বলবে পদকটা অর্জিত, নাকি সুবিধাজনক সূচির উপহার।

গ্রুপ এ-র মাঝখানটা আরও কৌতূহলোদ্দীপক। পাঁচ দলের গ্রুপে তিনটি দল — চাইনিজ তাইপেই, বাংলাদেশ আর জাপান — সমান দুটি করে ম্যাচ জিতেছে। দুই জয় নিয়ে তিনটি দলের মধ্যে দুটি সেমিফাইনালে, একটি বাদ। গ্রুপ পর্বের টেবিল দলগুলোর প্রতিভার পার্থক্য মাপে না, মাপে কে কোন দিন কোন ব্যবধানে হেরেছে। কাবাডিতে এই নিয়ম প্রায় ফুটবলের গোল-ডিফারেন্সের মতো কাজ করে, অথচ কাবাডির প্রতিটি পয়েন্ট জন্মায় প্রায় এক সেকেন্ডে। অন্যায় বলে চিৎকার করার কিছু নেই, এটা এই খেলার গঠন। কিন্তু কমিউনিটির মন এখনো এই গঠন মেনে নিতে শেখেনি, আর সেটাও সত্য — কাবাডির হৃদস্পন্দন টেবিলের সামনে বসে বোঝা যায় না, মাটিতে দাঁড়িয়ে বোঝা যায়।

চাইনিজ তাইপেইয়ের টানা দ্বিতীয় পদকটা আমার কাছে টুর্নামেন্টের সবচেয়ে স্কুল-বইয়ের গল্প। বিশাল জনসংখ্যা নেই, বিশাল লিগ নেই; আছে পদ্ধতি আর পুনরাবৃত্তি। ৩৭-২১ ব্যবধানে ভারতের কাছে হারা ম্যাচটিকে তারা জিতিয়ে ফেলেছে অন্য জায়গায় — কম পয়েন্টে হেরে। এটা সান্ত্বনার সৌন্দর্য নয়, এটা পরিকল্পনা: যে দল জানে সে ভারতকে হারাতে পারবে না, সে আগেই ঠিক করে নেয় কত পয়েন্টে হারলে সে টিকে থাকবে। বাংলাদেশের গল্পটা ঠিক এর উল্টো — দক্ষতা আছে, জয় আছে, কিন্তু ব্যবধান কম রাখার হিসাবটা মাঠে নামার আগে কেউ করেনি।

আয়োজক জাপানের দিকটাও খেয়াল করার মতো। কোরিয়ার বিরুদ্ধে ৬২-৩৫ বড় স্কোর, কিন্তু বড় স্কোরটাই আসল খবর নয়; আসল খবর হলো ২০২৬ সালের জাপান আর দশ বছর আগের জাপান এক দল নয়। ঘরোয়া মঞ্চ, আয়োজক-আবহ আর নতুন প্রজন্মের ছেলেরা মিলে জাপানকে এমন জায়গায় নিয়ে এসেছে, যেখানে আগামী চক্রে তাদের কেউ ভয় পেতেই পারে। অথচ ঠিক একই টেবিলের তলায় বসে আছে কোরিয়া প্রজাতন্ত্র — একসময় কাবাডির শেষ চারের নিয়মিত নাম, এবার চার ম্যাচে চার হারে বিদায়। এক আসরে এক জাতির উত্থান আর আরেক জাতির ক্ষয় একসাথে ঘটলে সেটা দুর্ঘটনা হয় না, সেটা বিনিয়োগের ব্যবধান।

আর এই বিনিয়োগের হিসাবটা স্কোরবোর্ডে দেখা যায় না। আজকাল জার্সিতে থাকে বিশ্ব ব্র্যান্ডের নাম, আর সেই ব্র্যান্ডের একমাত্র প্রশ্ন এক্সপোজার-রিটার্ন। আধুনিক পোশাক-স্পনসরশিপ ক্লাবকে তার পাড়া থেকে আলাদা করে দিচ্ছে, আর যেখানে পাড়া আলাদা হয়ে যায়, সেখানে ঘরোয়া লিগ আর অ্যাকাডেমির পাইপলাইনটাও শুকিয়ে যায়। কোরিয়া আর মালয়েশিয়ার পতন এই সত্যটার শুধু দৃশ্যমান অংশ।

টুর্নামেন্ট সাইকেল আবেগকে চেপে ধরে, আর এই গ্রুপ পর্ব তার সবচেয়ে পরিষ্কার প্রমাণ। গুটিকয়েক দিনে পাঁচটি ম্যাচ, পিঠে পিঠে, পুরনো ধাঁচের শারীরিক ধাক্কা। রেইডারদের হাঁটু আর গোড়ালি এই বোঝা দীর্ঘদিন বইতে পারে না। সবচেয়ে বেশি ভাঙে সেই দলগুলো, যাদের বেঞ্চ পাতলা — ভারত আর ইরান একটি ম্যাচের জন্য দুটি দল নামাতে পারে, কোরিয়া বা মালয়েশিয়া পারে না। আর আঘাতগুলো আসলে দুই ভাগের, শারীরিক আর মাথার ভেতরের। লিগামেন্ট সারানোর পরও অনেক রেইডার ফিরে এসে ডাই-অফ থামিয়ে দেন; শরীরের চেয়ে মাথার ব্লকটাই বেশি সময় নেয় সারে। এশিয়ান গেমসের ব্যস্ত সূচি সেই হিসাবটা কোথাও লেখে না।

নিজের যুক্তির বিরুদ্ধে সবচেয়ে শক্ত পাল্টা প্রমাণটা অবশ্য আমার হাতেই আছে। প্রসারণ আড়াআড়িভাবে — এই বাক্যটা টিকিয়ে রাখা কঠিন, যদি চাইনিজ তাইপেই আর জাপানের দিকে তাকাই। দুই চক্র ধরে তাইপেই পদক ছুঁয়ে আছে, জাপান আয়োজক সুবিধা ছাড়িয়ে নিজের কাবাডি-সংস্কৃতি দাঁড় করিয়েছে। আগামী এশিয়ান গেমসে এই দুই দল সেমিফাইনালে টিকলে স্বীকার করতে হবে, খাড়া দিকটাও নড়েছে।

থাইল্যান্ডের পদক নিয়েও আমার সন্দেহটা আমি নিজেই টেনে আনি। তাদের তিন জয়ের প্রতিপক্ষ সবাই গ্রুপের তলানির দল; একমাত্র কঠিন পরীক্ষায় ব্যবধান ৫৬ পয়েন্ট। সেমিফাইনালে ভারত বা ইরান যদি তাদের চল্লিশ পয়েন্টের বেশি ব্যবধানে হারায়, তবে নতুন কাবাডি জাতি শিরোনামটা শুধুই উৎসবের বাক্য হয়ে থাকবে। সেক্ষেত্রে থাইল্যান্ডের গ্রুপ পর্বকে আমি অগ্রগতি বলব না, বলব সীমানা। উল্টোটাও হতে পারে — যদি তারা প্রথম দশ মিনিটে লিড নিয়ে বারো-চৌদ্দ পয়েন্টে টিকে থাকে, আমাকেই ফিরে এসে নিজের বাক্য বদলাতে হবে। কোরিয়ার পতনও হয়তো এক চক্রের অবসর-ঢেউ, চিরস্থায়ী অধঃপতন নয়। সেটা মেনে নেওয়ার জন্য আমি প্রস্তুত, কারণ একটা হট-টেক স্টেডিয়াম খালি হওয়ার নীরবতায় টিকতে পারলেই সে কথা বলার অধিকার পায়।

২৬ সেপ্টেম্বরের স্বর্ণপদক ম্যাচ নিয়ে আমার পূর্বাভাস সরল এবং পরীক্ষাযোগ্য: ফাইনালে ভারত আর ইরান থাকবে, এবং সেটিই হবে এই টুর্নামেন্টের একমাত্র ম্যাচ, যেখানে দুই দলই পঞ্চাশ মিনিট ধরে শ্বাস নিতে পারবে। থাইল্যান্ডের জন্য আমার আসল মাপকাঠি পদক নয়, প্রথম দশ মিনিট। বারিশাল আমাকে বাউন্ডারি দিয়েছে, ইন্টারনেট আমাকে স্টেডিয়াম দিয়েছে; কিন্তু কাবাডির আসল উত্তরটা আজও মাটিতে, লাইনের ঠিক ভেতরে। প্রশ্নটা তাই রয়ে গেল — গ্রুপ পর্বের টেবিল যেদিন আর দল বাছবে না, সেদিন আমাদের ছেলেরা কোন ব্যবধানে টিকবে?